Pesquisadores analisaram 14 anos de dados de mais de 160.000 crianças gravemente doentes no Reino Unido e descobriram que crianças de etnias asiáticas, múltiplas e outras tinham mais probabilidade de morrer em terapia intensiva do que crianças brancas.  

Eles também descobriram que crianças que viviam em áreas com maiores níveis de pobreza estavam mais gravemente doentes ao chegarem à terapia intensiva e tinham maior probabilidade de morrer após a admissão na terapia intensiva pediátrica do que aquelas de áreas menos carentes. 

O estudo também revela que crianças de minorias étnicas tinham maior probabilidade de permanecer mais tempo na UTI e de serem readmitidas inesperadamente após a alta, em comparação com crianças brancas. 

O estudo, publicado no periódico The Lancet Child & Adolescent Health , é o primeiro no Reino Unido a relatar piores resultados em terapia intensiva em crianças de áreas mais carentes. Foi liderado por pesquisadores do Imperial College London, da Universidade de Leicester, da UCL e da Universidade de Leeds, e se baseia em dados encomendados pela Healthcare Quality Improvement Partnership (HQIP) por meio de seu programa nacional de auditoria clínica . 

As descobertas levantam sérias preocupações sobre a equidade em cuidados intensivos para crianças e devem motivar ações urgentes de formuladores de políticas e líderes de saúde, de acordo com os pesquisadores. 

A Dra. Hannah Mitchell , principal autora do estudo e do Departamento de Cirurgia e Câncer do Imperial College London, disse:

A terapia intensiva pediátrica oferece o mais alto nível de suporte para as crianças mais doentes. Nossos resultados mostram que as desigualdades persistem mesmo nesta fase do cuidado e são profundamente preocupantes. Estas não são apenas estatísticas – representam diferenças reais e evitáveis nos resultados de crianças gravemente doentes.  

Nossas descobertas são especialmente alarmantes no contexto do aumento dos níveis de pobreza infantil no Reino Unido, onde 4,5 milhões de crianças estão crescendo na pobreza (31% do total de crianças), 800.000 crianças a mais em comparação com 2013 (27% do total de crianças). Essas descobertas devem levar a ações urgentes por parte de formuladores de políticas e líderes da área da saúde. 

As desigualdades étnicas na saúde infantil têm sido repetidamente destacadas, e nosso estudo acrescenta evidências claras e em escala nacional de disparidades em terapia intensiva. A redução de mortes evitáveis em crianças deve incluir ações sérias e sustentadas para reduzir a pobreza infantil, melhorar o acesso à saúde e abordar as barreiras estruturais enfrentadas por comunidades marginalizadas. 

O professor Padmanabhan Ramnarayan , autor sênior do estudo do Departamento de Cirurgia e Câncer do Imperial College London, acrescentou: “Nosso estudo revela desigualdades preocupantes nos resultados para crianças internadas em terapia intensiva no Reino Unido. 

“Isso é particularmente preocupante, pois a previsão é de que o uso de Unidades de Terapia Intensiva Pediátrica (UTIPs) aumente nos próximos anos devido à prevalência crescente de condições crônicas complexas em crianças. 

“Não deveria ser o caso de a etnia ou o código postal de uma criança determinar seus resultados na UTI Pediátrica.  

“Nossas descobertas mostram a necessidade urgente de melhorar o acesso a cuidados de urgência, reduzir as barreiras ao acesso à saúde, reconhecer mais cedo doenças graves em crianças e aumentar a coordenação entre hospitais e equipes de cuidados comunitários para melhorar os resultados da UTI Pediátrica em todo o Reino Unido.” 

Crianças de áreas economicamente desfavorecidas ou de minorias étnicas apresentam piores resultados de saúde em uma série de condições de cuidados agudos, com a maior parte dessa pesquisa originária dos EUA. 

Evidências do Reino Unido e dos EUA mostram taxas maiores de admissões em UTIPs para crianças de áreas mais carentes, e um estudo anterior do Imperial também relatou taxas maiores de admissões em UTIPs para crianças de etnias asiáticas e negras no Reino Unido. 

No entanto, sabe-se menos sobre como esse risco aumentado de admissão na UTI Pediátrica se relaciona com os resultados após a admissão. 

Neste novo estudo, a equipe buscou explorar os efeitos da etnia e da privação nos resultados da UTI Pediátrica. Eles analisaram dados nacionais da Rede de Auditoria de Terapia Intensiva Pediátrica (Pediatric Intensive Care Audit Network), com base em 245.099 internações de 163.163 crianças de 0 a 15 anos internadas em UTI Pediátricas do Reino Unido entre 1º de janeiro de 2008 e 31 de dezembro de 2021.   

Eles analisaram a etnia e a privação em nível de área no momento da admissão. Compararam isso com a mortalidade, o tempo de internação na UTI Pediátrica e a readmissão não planejada em até 60 dias. 

A equipe constatou que crianças de etnia asiática apresentaram maior mortalidade – 1.336 mortes a cada 26.022 internações, enquanto a mortalidade foi menor entre crianças brancas – 4.960 mortes a cada 154.041 internações. Crianças de etnia asiática apresentaram 52% mais chances de morrer em comparação com crianças brancas.  

Crianças de diversas etnias e outras etnias representaram 2,8% (4.514 crianças) do grupo geral e tiveram 20% mais chances de mortalidade na UTI Pediátrica em comparação com crianças brancas. 

A mortalidade também foi maior em crianças que viviam em áreas com níveis mais elevados de pobreza infantil – 2.432 mortes a cada 58.110 internações, em comparação com crianças em áreas menos carentes – 1.025 mortes a cada 33.331 internações, revelando uma associação entre a mortalidade na UTI Pediátrica e a pobreza infantil em nível regional. Crianças que viviam nas áreas mais carentes tinham 13% mais chances de morrer em comparação com aquelas que viviam nas áreas menos carentes.  

Tanto crianças de etnia asiática quanto crianças de áreas mais carentes apresentaram sintomas mais graves na admissão do que crianças de etnia branca e aquelas de áreas menos carentes. Crianças de minorias étnicas tiveram internações mais longas na UTI Pediátrica (média de 66 horas) e maiores chances de readmissão não planejada na UTI Pediátrica em até 60 dias (9%) em comparação com aquelas de etnia branca (média de 52 horas e 6,8%).  

A equipe garantiu financiamento do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados para explorar as possíveis razões para as desigualdades, como acesso à saúde, educação e idioma em um estudo posterior.